Na podbój Hollywood

12 października 1840 roku w Krakowie przyszła na świat dziewczyna, która stała się jedną z najwybitniejszych polskich aktorek. Jadwiga Helena Misiel, po ślubie Chłapowska, znana była szerszej publiczności jako Helena Modrzejewska.

Zaczynała, jak większość wielkich talentów, na prowincjonalnych scenkach, aby z czasem zacząć występować w poważniejszych sztukach. Nie udała się jej kariera w Wiedniu, ale z powodzeniem występowała na krakowskich i warszawskich scenach. To właśnie w stolicy rozkwitła jej sława.

W połowie lat 70-tych XIX wieku aktorka wraz z rodziną z i przyjaciółmi, wśród których był Henryk Sienkiewicz, zdecydowała się wyjechać do USA. Pracowała na farmie, jednocześnie intensywnie ucząc się języka. Okazało się, że rolnictwo to nie jej bajka, ale dzięki postępom w nauce angielskiego, udało jej się zadebiutować w USA.

Wkrótce stała się ulubienicą Ameryki i zyskała status gwiazdy. Publiczność uwielbiała Modrzejewską, a jej kreacja w „Damie kameliowej” była uznawana za najlepszą w historii. Z tą sztuką objechała całe Stany, a łączna liczba tournée, które tam odbyła wyniosła aż 23. Ogólnie wystąpiła prawie sześć tysięcy razy w ponad 260 rolach, z czego najczęściej grała Marię Stuart. Karierę zakończyła w 1907 roku.

Z ciekawostek warto nadmienić, że na początku swojej drogi aktorskiej mocno oszukiwała pracodawców twierdząc, że jest 6 lat młodsza niż w rzeczywistości, a swojego syna przedstawiała jako brata. Warto też wspomnieć, że była matką chrzestną Ethel Barrymore, babki słynnej aktorki Drew Barrymore, a także chrzestną Stanisława Ignacego Witkiewicza.

Pomimo wyemigrowania do USA i przyjęcia amerykańskiego obywatelstwa w sercu pozostała Polką. Gdy zdarzała się sposobność odwiedzała Kraków, w którym do dziś stoi jej dom, zaś po śmierci i pogrzebie w Los Angeles prochy Modrzejewskiej przeniesiono na cmentarz Rakowicki.