Genialny profesor Ulam

Zrzucenie bomb atomowych na Hiroszimę i Nagasaki stanowiło preludium wyścigu nuklearnego pomiędzy Stanami Zjednoczonymi i Związkiem Radzieckim. Sowietom udało się dogonić swoich ideologicznych wrogów dopiero 4 lata później, gdy 29 sierpnia 1949 r. przeprowadzili pierwszy udany test broni nuklearnej. Jednak Amerykanie nie zamierzali spoczywać na laurach, prowadząc coraz intensywniejsze badania nad atomem.

Jednym z czołowych naukowców zaangażowanych w amerykański program jądrowy był polski matematyk Stanisław Ulam. Urodzony we Lwowie badacz współtworzył wszystkie najważniejsze projekty, z których najbardziej spektakularnym było wyprodukowanie bomby wodorowej. Ulam współpracował przy jej budowie z węgierskim fizykiem Edwardem Tellerem. W trakcie badań doszło do wielkiej kłótni pomiędzy uczonymi. Ulam obliczył bowiem, że bomba projektu Węgra nigdy nie wybuchnie i zaproponował właściwe rozwiązanie. Spór urósł do tego stopnia, że panowie postanowili ostatecznie zerwać ze sobą wszelkie kontakty.

Tymczasem Amerykanie w dalszym ciągu korzystali chętnie z wiedzy jednego i drugiego. Ulam słynął z niekonwencjonalnych pomysłów – to on zaproponował Amerykanom lot na Księżyc, nie wiedząc jeszcze, że ci mają już takie plany. Był też jednym z pierwszych naukowców, którzy wykorzystywali w pracy komputer. Ponadto polski matematyk pełnił funkcję doradcy naukowego prezydenta Kennedy’ego oraz amerykańskich sił zbrojnych. Lwowski geniusz zmarł 13 maja 1984 roku w Santa Fe.